记改变世界的乔布斯和iPhone

到 2004 年秋季，手机厂商和运营商的合作变得省事些了。Sprint 开始考虑以批发的形式出售其无线带宽资源。这就意味着，苹果自己可以扮演运营商的角色，也就是所谓的“移动虚拟网络运营商”。苹果可以开发自己的手机，同时也不怎么需要和运营商打交道了。而乔布斯任职董事的迪士尼已经在与 Sprint 就该业务展开谈判，在思考苹果是否也要采用相同办法的乔布斯趁机问了许多问题。2006 年，在经历一年多谈判后，苹果终于和 Cingular（后被 AT&T 收购）签下合同。一年多的谈判，听起来不易，但与打造 iPhone 比起来，完全是小巫见大巫。
许多高管和工程师一开始都认为，做手机就相当于做款缩小版的 Macintosh。然而，在 2005 和 2006 年间，苹果设计并打造了三款 iPhone 的早期版本。参与该项目的某员工称，苹果当时研发了六款 iPhone 的原型机，每款都有自己的硬件、软件方案、及设计上的微调。因为研发过程太折磨人，团队里一些精疲力竭的成员在 iPhone 上市后不久就离开了公司。“这和人类首次登月一样，”该项目的关键高管之一 Tony Fadell 表示，“在一个项目里，不懂一些东西对我而言是很正常的。但在研发 iPhone 时，要你弄懂的新东西多的惊人。”
乔布斯打算在 iPhone 上运行 OS X 的修改版本。但是，之前从未有人试过在手机芯片上装进像 OS X 那么巨大的程序。iPhone 的系统需要瘦身成通常大小的十分之一，数百万行的代码要被抽掉或是重写，工程师也不得不模拟芯片的速度和电量损耗——到 2006 年才出现了实际可用的芯片。
在此前，也从未有人试过把多点触控屏幕用在主流电子消费品上。电容触摸技术在 20 世纪 60 年代就出现了。而电容式多点触控——用户可同时用两个或多个手指触摸，每个手指都可被单独识别——就要复杂得多。这方面的研究从 20 世纪 80 年代就开始了。不过，iPhone 屏幕的研发和量产都要大笔的资金投入，胆量也一样。而后面的步骤之复杂，让可用原型的诞生都变得极为昂贵：把上述技术“隐身”于玻璃，让它智能到可以显示带自动更正的虚拟键盘，让它成熟到能可靠地在屏幕上摆弄图片和网页。能制造多点触控屏幕的生产线仅有寥寥数条，当时消费电子市场通常都采用压力感应屏的方案（用手指或触控笔摁），而就算 iPhone 的多点触控屏幕易于制造，苹果的高管团队也不确定他们炮制出来的新奇特性就是消费者想要的，比如虚拟键盘和点击缩放。