虚拟运营商，是指与电信运营商在某项业务或者某几项业务上形成合作关系的合作伙伴。不同于增值服务商的最大区别是，它以自己的品牌面向最终用户提供服务，拥有自己的计费系统、客服号、营销和管理体系。
虚拟运营商于1999年兴起于欧洲，随后遍及香港、美国、日韩等地区。2013年12月26日，中国工信部正式发放了首批虚拟运营商牌照，巴士在线以唯一新媒体公司的身份，获得了移动通信转售业务运营试点资格。这家原本不为人所熟知的企业，被虚拟运营商这一波热潮推向了台前。
主动求变
巴士在线是基于公交领域的电视媒体，成立于2003年。在11家首批获得牌照的企业中，巴士在线似乎有些特殊。公交领域的电视媒体为何要申请虚拟运营牌照，与其他虚拟运营商相比有哪些优势，未来又如何基于自身业务来开展虚拟转售业务？
面对这些疑问，巴士在线副总裁袁博表示，实际上早在两年前，巴士在线已经开始构思互联网的战略和业务，希望能够以移动通信为助推，推动巴士在线在公交行业的信息化进程，包括对公交企业的信息化解决方案、创新应用以及公交乘客环境的优化。
移动互联网在中国的发展为巴士在线提供了一个好的契机。目前巴士在线覆盖了22个中国主流城市，覆盖以上城市超过1/3 公交车辆，每天服务亿级规模用户。这些用户大部分为主流城市40岁以下的青壮年人群。以北京为例，三年前，北京的公交乘客每天乘车时间为66分钟，现在这一数字已经达到90分钟。
乘车时间的拉长使其已不呈现传统意义上的碎片化，它已占据了用户的一整块时间。随着移动互联网的到来，用户的注意力不断从大屏转向小屏，巴士在线作为公交媒体在优化公交服务上有着非常大的空间。
袁博认为，用移动互联网的方式 进行 切入，可以实现用户更多的诉求。虚拟运营商身份的确立，会让巴士在线拥有更多的主动权。
例如：利用SIM卡来进行用户管理，通过用户的基础行为习惯、数据和互联网的行为方式，去挖掘和满足更多的用户需求；通过在公交车内提供Wi-Fi环境，为公交企业提供视频监控、智能调度等行业应用。
这些需求的满足都要基于流量之上，巴士在线作为虚拟运营商，可以通过虚拟转售，来实现公交企业流量和产品的融合。
铺设最大公交Wi-Fi平台
虚拟运营商起源于国外，由于4G的到来，中国的虚拟运营商的起点要比国外虚拟运营商起点更高，但这条全新的虚拟运营商之路前景并不明朗。巴士在线副总裁宋宏生认为，在3G、4G时代，虚拟运营商做基础服务、语音、短信等已经没有太多可挖掘的空间，通过流量经营和流量本身的内容服务以及移动互联网，才有机会可言。
