去年9月，特斯拉CEO马斯克在电池日活动上豪情万丈地宣布要自产锂电，并在数日后与澳大利亚锂矿商皮埃蒙特（Piedmont）签订了一份长达五年的锂矿供应合约。这一消息几乎立刻刺激得皮埃蒙特公司股价暴涨数倍。
马斯克的设想很美好：皮埃蒙特公司在美国北卡罗来纳州拥有一个巨大的锂矿，在开发完成后，这个矿山项目将成为全美最大的锂矿项目，并可以向特斯拉供应5.3万吨锂精矿。特斯拉将在得州超级工厂附近建一座锂冶炼厂，将这批锂精矿提炼成氢氧化锂用于电池生产，解决特斯拉锂电短缺的问题。
然而近一年过去，皮埃蒙特在北卡罗来纳州的锂矿项目仍然毫无进展。上周，皮埃蒙特宣布，皮埃蒙特将无限期推迟向特斯拉交付首批锂辉石精矿，这意味着马斯克自产锂电的雄心长征在第一步就被浇了一盆冷水。
公司“拖延症”引发的麻烦
按照最初的约定，皮埃蒙特本应该在2022年7月至2023年7月间交付首批货物。但皮埃蒙特现在面临一个有点尴尬的困境——地方审批办不下来。
然而这个问题并不能怪当地政府审批太严格，问题全出在皮埃蒙特自己身上。
早在2018年9月，皮埃蒙特就向投资者披露，公司将会为这个采矿项目在当地加斯顿县申请采矿许可证，预计2019年就能拿到许可。但是实际上，公司却迟迟没有行动。
2019年8月，公司高管再次表示他们“预计在未来几个月”就能拿到申请许可。但结果这也成了一纸空话。
公司高管对此给出的解释看起来很无辜：他们也不知道县委会不批准的原因。
而负责审批这个项目的加斯顿县委会却很愤怒。他们表示，他们明确要求皮埃蒙特公司告知这个采矿项目可能引起的飞尘、噪音、震动的程度，以及采矿项目可能对当地水和空气质量造成什么影响，但是公司完全没有提供任何相关信息。
实际上，公司迟迟拖延提交申请材料的真正原因，可能是前两年锂矿价格疲软，所以公司并不急着申请许可。
可问题是，三番两次的拖延已经严重恶化了公司和当地政府的关系，特别是去年秋天皮埃蒙特又高调宣布和特斯拉的合作协议，更让县委会成员们感到不可思议。县委会主席直言：“为什么皮埃蒙特在矿山获批之前就和特斯拉达成协议？这完全本末倒置了。”
目前，县委会负责审批该项目的7名成员中，已经有5名公开表示会否决或推迟该项目，其中一位成员直言：“我从来没见过一个公司的项目启动可以做的这么糟糕。”
采矿项目陷入僵局的消息也引发公司股价今年7月一度狂跌超20%，公司随后还遭到投资者集体诉讼，指责公司高管在项目开发时间表方面误导投资者。
矿山批准之日遥遥无期
今年7月，皮埃蒙特公司和县委会的首次会面终于姗姗来迟。在线上会议上，皮埃蒙特CEO菲利普斯终于首次向县委会成员们介绍了锂矿项目的具体情况，并且言辞恳切地道歉，直言没有和社区维护好关系“都是我的错”。
然而县委会可能仍然不买账，因为在过去两三年，皮埃蒙公司特在加斯顿县西部的土地扩张过程中，已经和当地部分居民积下矛盾。
一些居民抱怨，皮埃蒙特试图通过威胁手段强买土地，让他们非常愤怒。此外，皮埃蒙特的矿山可能引起的噪音污染问题也令当地居民担忧。截至7月底，当地已经有1500多人签署请愿书，要求官员们阻止这个矿山项目。
8月6日，县委会一直通过决议，认为该公司“不能采取足够的措施保护公民的健康、安全和福利，不值得信任”。同时，县委会还颁布了60天的开采禁令，县委会将在此期间重新审查当地行业法规。
皮埃蒙特也因此不得不宣布，公司向特斯拉交付锂矿石的日期只能无限期推迟。
本周一，皮埃蒙特公司CEO称，公司正在对其在该地区的锂业务进行最终可行性研究，预计将于今年下半年完成。公司CEO在公告中强调：“加斯顿县委会的决议并非旨在停止采矿，而是要让该县有时间进行调审查……我们期待与县委会就促进该县环境保护和经济繁荣的承诺进行更多接触。”
然而据北卡罗来纳州官员预计，这一审查时间可能会持续一年以上。而即使公司拿到了许可，还需要在那之后向北卡州政府申请“重新分区”等手续，在那之后矿山才有可能启动建设。而一座锂矿山从开始建设到投产往往还需要一年半以上的视角——那意味着这个锂矿距离投产可能遥遥无期了。
