除电脑手机 物理世界创新减速

北京时间7月1日消息，创新有没有减速？这个问题很难用简单的“是”或“否”来回答。在一些领域，的确创新速度大大下降，但在另一些领域，创新的速度却大大快过人们的设想。
曾经，物理世界的创新很快，比如手机、机器人。但到了最近，软件（尤其是互联网软件）成为创新的焦点，它的重要性可能被低估，它对世界的改变是混合的，这是一个我们刚刚看见的世界。
1991年时，互联网只有21岁，当时只有280万用户。现在全球有25亿互联网用户，在23年间增长了1000倍。1990年，只有1240万手机用户。当时基本是功能手机，即使到了1999年，智能手机都还没有出现。2012年，全球智能手机突破10亿，现在手机用户（并非独立用户）相当于全球人口总数。
■物理世界创新不快，电脑手机除外
然而，在这段时间里，除了手机和电脑，物理世界的创新并不震撼人心。从一架活塞发动机飞机到喷气发动机飞机用了30年，30年之后，人类登月。从1939年开始，喷气发动机的确有进步，但是要用上冲压式喷气发动机还不知要等多久。早在1908年，冲压式喷气发动机就申请了专利。1969年，人类登上月球，当时用的是64KB内存的电脑，CPU时脉只有可怜的0.043MHz。
1960年代时，石油是我们的主要能源，然后是煤、气、水电、核电、还有一小部分可再生能源。今天的顺序是石油、气、水电、核电、一小部分可再生能源，没有太多变化。现在，人们谈论的不是如何获得能源，而是要减少使用量。我认同这样的言论，但是否有点失败感？
在材料科学、生物技术、食品、健康等等领域，无数的证据显示缺少突破性进展。现在，我们还没法买到基因复制食品。从某些角度来看我们在倒退，从我出生以来，我旅行时的速度都还没有超过音速。
有必要插一句：可能一些好的创新正在发生，只是很难看见。有时，创新就像闲置的玩具，当它发生时，只在回顾才能发现它的重要进展是什么。
■增量式改进居多
关于软件和物理、短期和长期（增量与质变）还有一点思考。在一些事物上，有时会在短期内出现增量式改进，它比开放式的、全新的发展更常见。不论是软件还是物理事物都一样。
例如，无数的人努力让网站变得好看、易使用，他们做得不错，但没有多少人从事人工智能。有许多人在研究更有效率的喷气式引擎，但没有多少普通人寻找替代品。
增量式改进是好事，它是最终诞生变革的路径。很多时候增量式改进比大变革创新要管用得多，这种模式也的确让许多创业企业获得巨大成功。

2005年至2010年，iPhone被视为最重要的创新，从某种程度上看它也是通过计算增量式改进获得的。
互联网企业之所以如此成功，部分是因为它可以快速重复增量改变，这使得互联网产业成为有吸引力的产业，但也有一些增量式的变化无法到达用户。
在硅谷，投资者关心低成本短期机会
在软件上，将现有、离线产业带到网上，推出一个网站或者移动程序，要融到钱相对容易。但在大部分情况下，这是进步，但只是小小的进步。关注不确定、长期、高回报项目（比如人工智能）的软件企业难以融到钱。至于硬件企业，就算是消费硬件公司，有易于理解的计划、有短期出货时间安排，它融到钱的难度也是中等。新兴汽车公司、新火箭公司、新能源公司等，就更难融到钱了。
在如今的硅谷，大多投资者对你的增长图更有兴趣，而不是长远计划，例如，对过去的兴趣大于对未来的兴趣。为什么会这样？可能是讨厌冒险，智力上偷懒。因此，如果企业做一些没有增长路线的事，就很难融到钱。
观察企业的过去，用它来推测未来，这对公开市场投资者是好事一件，他们根据企业过去的表现来判断。但VC的使命是在未经验证的技术和创意上冒险。
■比如现在的硅谷：
在投资时，大多软件硅谷创业公司很好， 人工智能、自驾汽车、新搜索引擎等不错；这二者属于软件领域。在物理产品领域，消费硬件投资不错，但SpaceX（太空探索技术）、特斯拉（电动汽车）要融资就难了，因为它们关注的是长期计划。
我并不是说创新已经在减速，事实是创新能源大多被导向了软件产业的短期机会。当中至少大部分是理性的，因为在过去几十年，电脑产业的成功比生物技术、清洁技术更成功。虚拟世界比起现实物理世界更少约束，创办新业务的风险低许多。这里要插一句，许多成功的互联网企业往往是将虚拟与物理世界结合的企业。许多虚拟世界创业者往往会说，自己只想花几年时间就致富，在互联网领域时间要快得多，投资者更是重视短期回报。
现在，我们可以归纳一下今天创新的根本问题在哪里：人（创始人、员工、投资者寻找低成本（虚拟世界的成本比现实物理世界低得多）、短期机会。
刺激革命性创新的一些方法
又是什么引导起人们追求低成本、短期机会呢？
追求快速致富是人性使然，可能永远会存在。投资于软件业务有效，它可能会继续下去。软件是很好的直接投资领域，在物理产品创新高峰时软件领域是不存在的。
很长一段时间以来，我们就没有过资本密集型战争了。当然，没有战争是好事。

但是回看过去，许多真正的创新与军队和国家安全有关，它很难有效限制预算，可以专注于其它任何领域。要知道，互联网本身就是由军队开发的。
更重要的原因可能是，软件能尽最大可能推动非软件世界的创新。我们应该关注软件与其它一切的交叉点，例如，设计软件程序可以降低成本，缩短周期。我相信，短期子项目往往是赢家，物理世界的许多企业很长一段时间没有什么中间里程碑。
有一个问题需要解决，那就是给长远投资更好的回报，比如税收激励等。
一般来说，风险基金的生命为10年，如果延长到15或者12年可能会有帮助。企业如果按5年或者6年期限允许创始人、员工套现也可能会有帮助。或者我们需要一个新的基金模式来推动大变革创新。
当然还可能有许多其它方法。
生长于电脑一代让人自豪，如果没有电脑我无法想像自己的生活会如何，许多人努力让电脑更好，这让我高兴。在互联网领域，许多创新是以增量方式诞生的，这的确有意义，但是在互联网载体上创新断断续续失去创新动力，这让人感到羞愧。没有电脑我们无法生活，我希望真实世界变得更好。
(作者：Imbue)